Leyendas sobre dos ruedas

Desde 1949, el mundial de motociclismo ha sido cuna de grandes campeones. Muchos pilotos han escrito su nombre en la historia de este deporte gracias a su excelencia sobre la moto y sus numerosos títulos en la máxima categoría de esta competición, pero sólo algunos pueden ser encumbrados en la categoría de leyenda. Son aquellos que cuentan con un valor añadido que les hace especiales, ya sea por las particularidades de su pilotaje, su capacidad de superación o incluso su personalidad. Cinco campeones muy distintos entre sí, pero con la misma pasión por el motociclismo.

Nueve títulos mundiales para Rossi

Valentino Rossi, el campeón de todos
La temporada 2011 supondrá una auténtica revolución en la parrilla de MotoGP. El fichaje de Valentino Rossi por Ducati provocará una reacción en cadena que intercambiará las piezas de todos los equipos punteros del campeonato. Aunque no se proclame campeón, el mundial de motociclismo sigue girando alrededor del italiano, quien, a su vez, lejos de pretender complicar la vida a sus rivales, se mueve única y exclusivamente por su ambición. A los 31 años, el motor de Rossi sigue propulsado por la mejor gasolina de todas, su espíritu ganador. El mismo que le lleva a plantearse nuevos retos para seguir compitiendo con la misma ilusión que en su primera carrera, el GP de Malasia de 1996. El mismo que, en 2003, le llevó a abandonar una moto perfecta en Honda para tomar otra tan imperfecta como la Yamaha, y hacerla campeona.

Esta actitud, la que huye del acomodo con el éxito, es la que separa a los campeones de los grandes campeones, un grupo selecto del cual Valentino Rossi es uno de los máximos exponentes, si no el más grande de todos. Su nuevo reto con Ducati y sus recicladas esperanzas para alcanzar la decena de títulos mundiales así lo corroboran. Si lo hace, será el primer piloto de la historia en proclamarse campeón de la categoría reina del motociclismo con tres marcas distintas. Si no, permanecerá como el único en poseer títulos en cinco cilindradas (125, 250, 500, 800 y 990cc) y en haber ganado como mínimo una vez en todos los circuitos donde ha competido. Para muchos, permanecerá también como el mejor piloto de todos los tiempos.

Y es que la gran simpatía de Valentino le ha convertido en el piloto más carismático de toda la parrilla y probablemente en el que más seguidores ha acumulado alrededor del mundo. Sus excentricidades, siempre caracterizadas por una gran originalidad y, por encima de todo, una encomiable capacidad para reírse de sí mismo tras cometer algún error, hacen que resulte difícil no contagiarse de la alegría del italiano cuando gana una carrera o un título. Incluso las manifestaciones amorosas hacia su moto, reconociendo el trabajo de todo su equipo, son parte obligada de sus celebraciones, algo que han podido disfrutar tanto en Yamaha como en Honda.

Doohan, rey en los '90

Mick Doohan, el campeón impasible
Precisamente, gran parte de las excelencias mecánicas que Rossi recibió en herencia a su llegada a Honda en el año 2000, procedían del que fue su mentor durante la primera temporada en la categoría reina, Mick Doohan. El australiano demostró durante la segunda mitad de la década de los 90 una supremacía que no se veía en años. Su gran secreto era la inigualable capacidad para sacar el máximo rendimiento a su moto. Aunque la NSR 500 era idéntica para todos los pilotos de Honda, su particular puesta a punto, combinada con su agresivo pilotaje, le permitía contar con una importante ventaja respecto a sus principales competidores.

En las diez temporadas enteras que disputó, Mick Doohan, que debutó directamente en 500cc sin pasar por las cilindradas inferiores, ganó cinco títulos mundiales de forma consecutiva. En uno de ellos, en 1997, estuvo a punto de completar la temporada perfecta, con 12 victorias y dos segundos puestos en 15 carreras. Nadie más ha conseguido ganar tantas carreras en un sólo año en la máxima categoría del motociclismo. Contrariamente a Rossi, y por gran satisfacción por parte de Honda, Doohan nunca se aventuró a cambiar de marca, pero demostró sobradamente que no tenía rival sobre el asfalto.

También el carácter de Doohan dista mucho del de su sucesor en Honda, pues el australiano destacaba por su sobriedad, hasta tal extremo que incluso le generó más de una antipatía. Su estrategia para ganar carreras, buscando la escapada en solitario desde el inicio de cada carrera, tampoco le ayudaba en este sentido, pues no favorecía al espectáculo. Sin embargo, sus duelos con Alex Crivillé, en especial durante la temporada 1996, quedarán grabados para siempre en la retina de los aficionados al motor.

Lawson, el piloto de la regularidad

Eddie Lawson, el campeón por puntos
Si Doohan fue el gran nombre propio de la década de los 90, la de los 80 fue y sigue siendo considerada como la edad de oro del motociclismo, con Eddie Lawson como el nombre más destacado. Aunque siempre será recordado por su protagonismo conjunto con Freddie Spencer y Wayne Gardner, Lawson sobresalió por su extraordinaria regularidad y un carácter humilde y afable que le hizo ganarse la afinidad de todos, tanto aficionados como rivales. Además de poseer cuatro títulos mundiales de 500cc, es el único piloto, junto con Rossi, que ha logrado proclamarse campeón de la categoría reina dos años consecutivos con dos marcas distintas (1988 con Yamaha y 1989 con Honda).

La trayectoria de Lawson tiene un gran mérito añadido a la de los demás campeones, y es que todas las temporadas tuvo que enfrentarse con otras grandes leyendas del motociclismo. Kenny Roberts, Wayne Gardner, Freddie Spencer, Wayne Rainey o Randy Mamola eran algunos de los contrincantes con los que Lawson tuvo que vérselas en el asfalto a lo largo de la década de los 80. Sin embargo, ante los altibajos del resto, el americano se mantuvo entre los tres mejores del mundo durante seis años consecutivos. Curiosamente, nunca destacó por hacer gala de una gran ambición o combatividad, algo que, lejos de perjudicarle, le ayudaba a cometer menos errores y acabar sumando puntos en prácticamente todas las carreras.

El piloto americano hizo gala, por encima de todo, de una enorme profesionalidad, y su inteligencia sobre la moto le proporcionaba una eficacia en sus resultados que acabó siendo la gran clave para su éxito dentro de una de las parrillas de 500cc más igualadas que se recuerdan. Entre 1984 y 1989, años que comprenden sus cuatro coronas en la categoría reina, Lawson se subió al podio en 65 de las 80 carreras que disputó. Pero hay dos datos, a priori negativos, particularmente impactantes: solamente logró 18 pole position en toda su carrera deportiva y nunca fue el autor de una vuelta rápida en carrera en las 127 que disputó hasta retirarse. Lawson nos enseñó que no hace falta ser siempre el primero para ser campeón.

Agostini, 15 títulos mundiales que nadie ha superado

Giacomo Agostini, el campeón incansable
Resulta difícil consultar una lista con las principales estadísticas del mundial de motociclismo y no encontrar a Giacomo Agostini en la cima. 33 años después de su retirada, el italiano sigue siendo el piloto con más títulos de la historia (15) y el que más carreras ha ganado (122). Actualmente, sólo Valentino Rossi, quien ha considerado siempre a Agostini como su gran ídolo, podría igualarle en el apartado de victorias, pero las 18 que todavía les separan se antojan difícilmente alcanzables para el nuevo piloto de Ducati. Y es que, dejando de lado las circunstancias a nivel de la competición de aquella época, la supremacía de Agostini entre finales de la década de los 60 y principios de los 70 fue la más incontestable que se ha visto nunca en el mundial de motociclismo.

Sin ánimo de rebajar méritos al legendario piloto italiano, pero de forma justa para explicar sus estratosféricas estadísticas, cabe apuntar que, a lo largo de su etapa en activo, Agostini compitió cada año en dos categorías distintas (350 y 500cc), con excepción de su temporada de debut, en la que sólo disputó dos carreras de 250cc. Sin embargo, esta particularidad que le permitía optar a más triunfos de carrera era idéntica para la mayoría de sus principales rivales, que también competían en ambas cilindradas. Ni en una ni en otra, nadie era capaz de seguir la estela de la MV Augusta de Agostini, una marca milanesa con la que consiguió 13 de sus 15 títulos.

Uno de los riesgos de una superioridad tan abrumadora es la pérdida de motivación por ganar, pero Agostini en ningún momento se cansó de hacerlo. Lo dejó especialmente claro entre 1968 y 1971, período en el que venció absolutamente todas las carreras que disputó y encadenó cuatro dobletes consecutivos en 350 y 500cc, a los que añadió otro en 1972. Otro detalle que ejemplifica mejor que cualquier otro la suficiencia con la que el italiano conquistaba sus títulos es que raramente disputaba el último Gran Premio de la temporada, pues ya se había proclamado matemáticamente campeón antes. En 1971, incluso se ahorró las tres últimas carreras con la certeza de que iba a levantar ambos trofeos al final del campeonato. Es cierto que, con la excepción de Mike Hailwood, Agostini no tuvo demasiados rivales a su altura, pero ante 15 títulos mundiales, ningún reproche es válido.

Hailwood, el primer gran piloto de la historia / Foto: Getty Images

Mike Hailwood, el campeón reincidente
Aunque los años anteriores habían visto pasar destacados campeones, la primera gran figura de la historia del mundial de motociclismo fue Mike Hailwood, que aterrizó en 1958 con sólo 17 años. Apodado Mike the Bike por su inigualable capacidad innata de adaptarse a la moto, convirtiéndola en una parte más de su cuerpo, Hailwood se presentó con unas asombrosas estadísticas en el campeonato británico, en el que incluso llegó a ganar cuatro carreras de cilindradas distintas un mismo día. En realidad, Hailwood compitió en dos o tres categorías a la vez a lo largo de toda su trayectoria en el mundial, consiguiendo sendos dobletes (250 y 350cc) de forma consecutiva en 1966 y 1967.

La hazaña, meritoria de por sí, cobra aún más volumen si se considera que Hailwood venía de ganar cuatro mundiales de 500cc de forma consecutiva, de 1962 a 1965. En los dos años siguientes fue Giacomo Agostini el que le privó de conseguir un triplete de títulos que hoy en día sería histórico, dejando a Hailwood como subcampeón en la categoría reina. Sin embargo, nada empaña el palmarés del británico que entre 1961 y 1967 sumó un total de nueve títulos mundiales y que incluso llegó a participar simultáneamente en los mundiales de motociclismo y de Fórmula 1 durante tres años (entre 1963 y 1965). Pese a conseguir un par de podios, Hailwood siempre se encontró más cómodo sobre dos ruedas.

Hasta la corta edad de 40 años que duró su vida por culpa de un fatal accidente de tráfico, Hailwood se entregó absolutamente a la competición de motor. Pese a retirarse del mundial de motociclismo con sólo 27 años, se le recordará como el único piloto capaz de ganar en 14 ocasiones la legendaria carrera en la Isla de Man. La primera vez, con 19 años; la última, con 39, en el que fue el último gran triunfo de su vida. Hailwood fue el referente de muchos de los grandes campeones del mundial. Entre ellos, el propio Valentino Rossi, quien no duda en declararse gran admirador de Hailwood cada vez que le preguntan por sus pilotos favoritos de la historia.

Foto Valentino Rossi: GOGO Visual en Flickr
Fotos Mich Doohan y Eddie Lawson: Rikita en Wikimedia Commons
Foto Agostini: Spurzem en Wikimedia Commons